在自然界中固體物質(zhì)存在著晶態(tài)和非晶態(tài)兩種狀態(tài)，所謂非晶態(tài)是以不同方法獲得的以結(jié)構(gòu)無序為主要特征的固體物質(zhì)狀態(tài)。玻璃態(tài)是非晶態(tài)固體的一種，玻璃中的原子不像晶體那樣在空間作遠(yuǎn)程有序排列，而近似于液體，具有近程有序排列。玻璃像固體一樣能保持一定的外形，而不像液體那樣在自重作用下流動。玻璃態(tài)物質(zhì)具有以下五個特性：
（一）各向同性
玻璃態(tài)物質(zhì)的質(zhì)點排列總的說是無規(guī)則的，是統(tǒng)計均勻的，所以，玻璃中不存在內(nèi)應(yīng)力時，其物理化學(xué)性質(zhì)（如硬度、彈性模量、熱膨脹系數(shù)、熱傳導(dǎo)系數(shù)、折射率、導(dǎo)電率等）在任何方向上都是相同的。但當(dāng)玻璃中存在應(yīng)力時，結(jié)構(gòu)均勻性就遭到破壞，玻璃就顯示出各向異性，例如產(chǎn)生雙折射現(xiàn)象。此外，由于玻璃表面與內(nèi)部結(jié)構(gòu)上的差異，其表面與內(nèi)部的性質(zhì)也不相同。
（二）介穩(wěn)性
      所謂玻璃處于介穩(wěn)狀態(tài)，是因為玻璃是由熔體急劇冷卻而得，由于在冷卻過程中粘度急劇增大，質(zhì)點來不及作形成晶體的有規(guī)則排列，系統(tǒng)的內(nèi)能不是處于最低值，而是處于介穩(wěn)狀態(tài)；但盡管玻璃處于較高能態(tài)，由于常溫下粘度很大，因而實際上不能自發(fā)地轉(zhuǎn)化為晶體；只有在一定的外界條件下，即必須克服物質(zhì)由玻璃態(tài)轉(zhuǎn)化為晶態(tài)的勢壘，才能使玻璃析晶。因此，從熱力學(xué)的觀點看，玻璃態(tài)是不穩(wěn)定的，但從動力學(xué)的觀點看，它又是穩(wěn)定的。因為它雖具有自發(fā)放熱轉(zhuǎn)化為內(nèi)能較低的晶體的傾向，但在常溫下，轉(zhuǎn)變?yōu)榫B(tài)的幾率很小，所以說玻璃處于介穩(wěn)狀態(tài)。
（三）無固定熔點
      玻璃態(tài)物質(zhì)由固體轉(zhuǎn)變?yōu)橐后w是在一定溫度區(qū)間（轉(zhuǎn)化溫度范圍內(nèi)）進(jìn)行的，它與結(jié)晶態(tài)物質(zhì)不同，沒有固定熔點。當(dāng)物質(zhì)由熔體向固體轉(zhuǎn)化時，如果是結(jié)晶過程，在系統(tǒng)中必有新相生成，并且在結(jié)晶溫度，許多性質(zhì)等方面發(fā)生突變。但是，當(dāng)物質(zhì)由熔體向固態(tài)玻璃轉(zhuǎn)化時，隨著溫度的逐漸降低，熔體的粘度逐漸增大，最后形成固態(tài)玻璃。此凝固過程是在較寬溫度范圍內(nèi)完成的，始終沒有新的晶體生成。從熔體向固態(tài)玻璃過渡的溫度范圍決定于玻璃的化學(xué)組成，一般波動在幾十到幾百度內(nèi)。因此玻璃沒有固定的熔點，而只有一個軟化溫度范圍。在此范圍內(nèi)，玻璃由粘性體經(jīng)粘塑性體、粘彈性體逐漸轉(zhuǎn)變成為彈性體。這種性質(zhì)的漸變過程正是玻璃具有良好加工性能的基礎(chǔ)。
（四）性質(zhì)變化的連續(xù)性和可逆性
      玻璃態(tài)物質(zhì)從熔融狀態(tài)到固體狀態(tài)的性質(zhì)變化過程是連續(xù)的和可逆的。所謂連續(xù)變化，是由于除能夠形成連續(xù)固熔體外，二元以上晶體化合物有固定的原子和分子比，因此，它們的性質(zhì)變化不是連續(xù)的。但玻璃則不同，在玻璃形成范圍內(nèi)，由于化學(xué)成分可以連續(xù)變化，因此玻璃的一些物理性質(zhì)必然隨其所含各氧化物組分的變化而連續(xù)變化。性質(zhì)變化的可逆性，是指玻璃由固體向熔融態(tài)或相反過程可以多次進(jìn)行，而不會伴隨新相生成。